Estas mujeres vivieron en los siglos cuarto y quinto de nuestra era. Su estilo de vida surgió después de que el cristianismo se legalizó y los cristianos ya no sufrían persecución. Algunos tenían preguntas profundas acerca de una expresión de la fe que estaba tomando los atavíos del Imperio Romano. El “martirio rojo” (sacrificar la propia vida en lugar de retractarse de la fe en el Señor resucitado) ya no era posible. Entonces comenzó a aparecer la práctica del “martirio blanco”: mujeres y hombres que iban a los desiertos de Egipto y Tierra Santa, y buscaban vivir el Gran Mandamiento: Amarás al Señor tu Dios con todo tu corazón y con toda tu alma, y con todas tus fuerzas, y con toda tu mente, y amarás a tu prójimo como a ti mismo.” (Lucas 10:27, Dt. 6:5, Lev. 19:18).
¿Qué sabemos de estas mujeres?
Por un lado, sabemos que había muchos de ellos. Un historiador de la época nos dice que había el doble de mujeres que de hombres en los desiertos. Otro erudito dijo que había tantos cristianos que buscaban vivir esta vida en el desierto que “el desierto se convirtió en una ciudad”. Incluso hubo relatos de "turistas" que iban a los desiertos a observar a los ammas y abbas.
Conocemos los nombres de cuatro de estas mujeres cuyos dichos se han conservado: Amma Matrona, Amma Sara, Amma Sincletica y Amma Teodora. Y conocemos un poco de sus vidas. Sabemos, por ejemplo, que Amma Teodora era lo que podríamos llamar una directora espiritual de obispos y otros hombres en cargos públicos. Sabemos que ella era clara en su enseñanza y fuerte en sus reprensiones. Sabemos que Amma Sincletica y su hermana buscaron la vida en el desierto después de la muerte de sus padres.
Sin embargo, en torno a lo que sabemos hay un gran silencio. Tenemos muy poco registro de las miles de mujeres que vivieron esta vida de sencillez, silencio y quietud. Tenemos historias de otras, como María de Egipto.
Qué tienen para ofrecernos hoy estas madres del desierto?
Cuando estudiamos las madres y los padres del desierto, debemos recordar que estamos mirando una galaxia muy, muy lejana. Creo que puede estar más allá de la capacidad de nuestra imaginación para concebir su tiempo y cultura. Dicho esto, también es cierto que sus dichos hablan de profundos anhelos humanos y de perennes dificultades humanas. Todavía nos juzgamos unos a otros constantemente, ungiéndonos así como si fuéramos Dios. Todavía tropezamos en la práctica de vivir fielmente y necesitamos apoyo. Todavía tenemos dificultad para ser honestos con nosotros mismos y con Dios. Las ammas conocen íntimamente estos movimientos del corazón y del alma, y nos animan, nos confrontan y nos guían.
También encuentro su insistencia en practicar el silencio, la soledad y la quietud como una especie de medicina para nuestra cultura frenética y sobrecalentada. Muchas mujeres hoy en día están tratando de equilibrar el trabajo, la familia, el voluntariado y la participación en una comunidad de fe. Nuestras vidas son ajetreadas y no tenemos la sensación de poder descansar en el silencio divino, la Fuente de la que venimos y a la que volveremos.
Las prácticas que nos ofrece el desierto tienen los pies en la tierra, formas sencillas de dejarnos recordar que estamos siempre viviendo en el Amor que nos crea, nos redime y nos sostiene. Las Ammas nos alejan de la suposición de que la técnica es lo que importa. Nos recuerdan que esta es una forma de vida.
¿Qué aprendemos personalmente de las ammas?
Primero, a experimentar. Cuando estas mujeres decidieron dejar sus vidas, algunas de ellas eran cultas, algunas eran bastante ricas, algunas eran prostitutas, tomaron la decisión de tratar de crear algo nuevo entre ellas y con Dios. Había una variedad de modelos. Algunas eran solitarias. Algunos vivían en comunidad. Algunos eran solitarias que vivían en chozas, pero se reunían regularmente para la liturgia y las comidas. Inicialmente, no había un patrón de regla único. En la mediana edad, sé que muchas mujeres están tratando de encontrar patrones de vida que sean congruentes con su experiencia y su fe. Y a veces necesitamos ejemplos de la historia de las mujeres para ayudarnos a encontrar lo que encaja.
En segundo lugar, las ammas han enseñado a reservar tiempo para la tranquilidad. Hay tantas presiones que nos llevan a estar fragmentados. La tradición no niega las presiones. Las Ammas nos dicen que Dios está presente incluso en esas luchas diarias. Puedo recordar eso más fácilmente si me he tomado un tiempo para estar en silencio.
Tercero, las ammas nos llevan de vuelta a lo básico. Vivimos en una época en la que ha ocurrido tanta polarización tanto en el ámbito civil como dentro de la iglesia. Las Ammas nos invitan a mirar más allá de todo el alboroto divisivo, no para negarlo, sino para verlo como una realidad superficial. Nos invitan a mirar más profundamente, especialmente en las circunstancias más tensas.
Y por último, las ammas nos dicen que desde los inicios de la vida de la Iglesia, las mujeres han sido iniciadoras de nuevos patrones y enseñanzas, abriendo el camino para conocer la totalidad que Dios ofrece en Cristo. Cuando se leen sus historias y los dichos de los ammas del desierto, me sorprende su absoluta confianza en que pase lo que pase, este mundo pertenece a Dios, es amado por Dios y que cada persona, cada criatura, cada aspecto del orden creado , es una expresión (algunos dirían una teofanía, una demostración) del amor de Dios.
Las Madres del Desierto para tiempos actuales.
Por la mañana, cuando aún estaba muy oscuro, Jesús se levantó y salió
a un lugar desierto, y allí oraba” (Marcos 1:35).
Jesús pudo haber orado por varias de las cosas que nos preocupan hoy: el sentimiento de que el mundo ha sido invadido por elementos del mal puede ser abrumador. Por eso, es bueno recordar que Jesús se sustentaba retirándose a orar solo, muchas veces en el desierto. Y muchos se sintieron inspirados a seguirlo allí, particularmente en los primeros siglos del cristianismo.
Si bien la mayoría de estos ancianos cristianos primitivos del desierto eran hombres que oraban a Dios en el terreno accidentado de las colinas fuera de las aldeas palestinas y sobre el Nilo, también había mujeres que se retiraron al desierto, buscando vivir verdaderamente el mandato de Cristo. Ellos también nos han dejado un tesoro de sabiduría espiritual en sus breves dichos— apophthegmata —similares en forma a los primeros dichos recordados de Jesús. Incluso dentro de la colección griega, los Dichos de los Padres del Desierto ( Apophthegmata Patrum ), hay un trío de mujeres recordadas por sus enseñanzas de amor a Dios.
Los consejos y exhortaciones de las Madres del Desierto las convierten en excelentes guías espirituales en el mundo turbulento de hoy. Su admirable quietud interior puede ser un modelo útil en tiempos de conflicto. En sesiones personales entre el padre espiritual y el discípulo, enseñaron a sus seguidores a imitar a Cristo y a enfrentar la tentación, a menudo dejándolos con un Dicho destinado a guiar personalmente su oración a lo largo del día, mantener su coraje e inspirar al guerrero espiritual dentro de cada uno de ellos para servir al mayor bien del mundo.
El atractivo especial de esta enseñanza para las almas heroicas sigue siendo fuerte hoy en día, y es posible que te encuentres entre ellas. La fuerza, la tenacidad y la paciencia para vencer el mal provienen todas del Señor. Las Madres del Desierto sabían esto íntimamente y enseñaron a sus seguidores desde la profundidad de su propia fe en el Señor resucitado. Su enseñanza revela que, desde el mismo comienzo de la vida de la Iglesia, las ammas han sido, en el nombre de Jesucristo, iniciadoras de nuevos modelos de oración y ascesis .
Recuerde que, antes de que los dichos de Jesús se reunieran en las narraciones del Evangelio, se transmitían de boca en boca, con la esperanza de que una chispa fiel de la memoria inicial se transmitiera en cada parábola viviente. Y así es con los Dichos de las Madres del Desierto: fueron recordadas por sus seguidores. Entonces, al igual que los dichos recordados de Jesús, abruptos y radiantes en sabiduría esencial, muchos de los dichos de las Madres del Desierto sin duda se remontan a la memoria de un seguidor individual de recibir consejos de un guía espiritual sabio, alguna pequeña joya de instrucción escrita en gran tamaño en el corazón, y luego transmitido a generaciones de buscadores espirituales. De hecho, puede ser la chispa de la sabiduría viva que todavía está en acción en estas enseñanzas lo que las ha mantenido vivas y pueden guiarte hoy.
Las Madres del Desierto no estaban simplemente enfocadas en su propio beneficio espiritual; estaban comprometidos con un profundo sentido de justicia y servicio a la comunidad cristiana, por amor al prójimo.
Amma Teodora dijo: “Nunca olvides que en una vida de oración intensa, Dios se convierte en tu defensa en todas las virtudes. Cuando sea necesario, el Señor poderoso vendrá en tu defensa, completamente armado”
A medida que exploras la espiritualidad de las Madres del Desierto, en su esencia más profunda se encuentra una profunda compasión y gratitud por la misericordia de Dios. Las enseñanzas de las Madres del Desierto pueden hablarte muy personalmente debido a la sabiduría práctica que ofrecen al responder a sus propios seguidores. Sabían que la presencia de Dios estaba escondida en el silencio y en la oración repetida, como la Oración de Jesús; y en profunda y paciente contemplación de pasajes de la Escritura; y en las pequeñas preguntas de búsqueda planteadas; y en historias sencillas, fluidas, muy humanas; y a menudo en dichos breves y abruptos.
Lector Sergio Augusto Gómez Torres