Los primeros cristianos de Oriente adaptaron la Oración de Jesús de un pasaje de la parábola del fariseo y el publicano, que Jesús contó en Lucas 18:9-14.
A través de esta parábola, Jesús ilustra la forma correcta de acercarse a Dios en oración. El fariseo ora mal, felicitándose de su justicia. El publicano, en cambio, suplica a Dios misericordia, sabiendo que es pecador. Jesús elogia la oración del publicano, que clama: “¡Dios, ten piedad de mí, pecador!”
En cualquier momento del día que tengamos tiempo libre, sin que nadie nos vea, a escondidas, sujetamos la cuerda y con la mano derecha hacemos la señal de la cruz sobre nosotros mismos y vamos de nudo en nudo realizando la oración: "Señor Jesucristo, hijo de Dios, ten piedad de mí pecador".
Las cuerdas de oración vienen en una gran variedad de formas y tamaños. La mayoría de las cuerdas de oración tienen una cruz tejida o unida para marcar el "final", y también tienen algún tipo de marcador después de cada 10, 25 o 50 nudos o cuentas. Hay muchas formas de cuerdas de oración, algunas anudadas de lana o seda, u otras de materiales más elegantes o sencillos. Otros están hechos de cuentas o de la flor seca de una planta llamada "Lágrimas de la Madre de Dios". La mayoría de las veces están hechos de lana negra o encaje sedoso (soutache). El color negro simboliza el arrepentimiento.
“Cuando la mente y el corazón se unen en la oración y el alma se concentra enteramente en un solo deseo de Dios, entonces el corazón se calienta y la luz de Cristo comienza a brillar y llena al hombre interior de paz y alegría. Debemos agradecer al Señor por todo y entregarnos a su voluntad; también debemos ofrecerle todos nuestros pensamientos y palabras, y esforzarnos para que todo sirva sólo a su beneplácito".(San Serafín de Sarov).
En obediencia a la instrucción de San Pablo de "Orad sin cesar" ( I Tesalonicenses 5:17 ), los primeros monjes cristianos de Egipto solían cantar versos de la Escritura , repitiéndolos una y otra vez, como una forma de meditación. La Oración de Jesús probablemente surgió de esta práctica.
Con el tiempo, los monjes y ermitaños de la cristiandad oriental desarrollaron el hábito de recitar números específicos de Oraciones de Jesús (como 33 o 100). Mantendrían un registro de estas oraciones contando los nudos en un cordón de lana. Algunos eruditos creen que estas " cuerdas de oración " primitivas fueron los primeros ancestros del Rosario Latino y la regla de la Theotokos (Rosario Bizantino).
La tradición sostiene que San Pacomio el Grande (circa 292-346 dC), un monje que vivía en el desierto egipcio, hizo la primera " cuerda de oración ", inspirada en un sueño.
Una forma de realizar la oración de Jesús es utilizando el Rosario, en la cuenta grande donde se dicen los misterios se dice: "Señor ten piedad". En las diez pequeñas cuentas donde se dice el Ave Maria se dice: "Señor Jesucristo, Hijo de Dios, ten piedad de mí pecador". Y se repite hasta que realices las 150 repeticiones de la oración de Jesús.
No hay reglas fijas para los que rezan, "de la misma manera que no hay técnica mecánica, física o mental que pueda obligar a Dios a mostrar su presencia" ( Metropolitano Kallistos Ware )
San Gregorio Palamas decía lo siguiente:
“Que nadie piense que es deber de los clérigos y monásticos rezar con cesación y no de los laicos. No absolutamente no; es deber de todo cristiano permanecer siempre en oración”. Usando la oración de Jesús (Señor Jesucristo, Hijo de Dios, ten piedad de mí, pecador) “… esto lo podemos hacer siempre si queremos. Porque cuando nos sentamos a trabajar con nuestras manos, cuando caminamos, cuando comemos, etc. siempre podemos orar mentalmente ya que esto agrada a Dios. Trabajemos con el cuerpo y recemos con el alma”.
J. Alejandro Jahz